目の不自由な人でも運転可能の車両を開発 2009.07.30

　学生チームが目の不自由な人も運転をすることができる車両を開発した。

　初期のモデルは全自動運転の技術に頼っていたが学生たちは目の不自由な運転者が運転を完全に制御できるように車両を再設計したという。四輪のダートバギーを改造して製作した同車両はレーザー測距器、音声命令インターフェースやその他最新技術を搭載し、目の不自由な人の運転を導く。

　安全運転のために運転者にいかに素早く効果的に周囲の状況を知らせるかが課題であったが、これを達成するため非視覚的インターフェースを開発した。スピードを知らせるための振動チョッキや音声指示、圧縮空気を用いて車両周囲の道路や障害物に関する情報を提供する独特の触知地図が一例だ。今後はダートバギーから電気自動車に切り替えることを含め、技術の改善を進めていく予定である。

　実際の運転では音声指示が的確で、目の不自由な人の方が目隠しをした目の見える人よりもうまく運転していたという。まだ初期試験の段階だが目の不自由な人々の自律した生活に向けての大きな進展と考えられ、同車両の開発で生まれた技術は他の分野に応用できる可能性もあると期待している。一方で技術が完全となっても、現在のところ目の不自由な人の運転は法律で認められておらず、法律や一般大衆の認識を変えることが必要となってくるが、これらは容易ではないと考えられている。 （Virginia Polytechnic Institute and State Univリリース記事より）［No.20090716_02］

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